Boka er historien om en hel nasjons storhet og fall. Gjennom beretningen om et familiedynasti, skildrer forfatteren chilensk historie fra århundreskiftet og frem til mordet på president Allende i 1973. Vi følger utviklingen frem mot det endelige sammenbrudd i alle sosiale og politiske strukturer, de militæres statskupp, torturen, de vilkårlige henrettelsene, forsvinninger og masseflukt.