Mary Wollstonecraft Shelley skrev Frankenstein i 1818 da hun ferierte i Sveits sammen med sin mann, lyrikeren Percy Bysshe Shelley, deres venn, forfatteren John Polidori, og hans nabo, Lord Byron. Det regnet svært meget den sommeren, og de fire gav seg hen til en samling spøkelseshistorier de tilfeldigvis kom over, og deretter utfordret de hverandre til å skrive noe bedre. Mary Shelley var den eneste som tok utfordringen på alvor. Hun manglet en historie, men en natt kom den til henne i en drøm som skulle vise seg å være svært levedyktig: Naturfagstudenten Victor Frankenstein lykkes med å lage et monster, et kunstig menneske han setter sammen av likdeler. Monsteret jakter på anerkjennelse og kjærlighet, men vekker bare avsky. Dette vekker igjen stadig sterkere demoniske krefter i monsteret, og så mister Victor kontrollen over det …