Ville svaner er en gripende saga om en families liv og skjebne, og samtidig så mye mer. Gjennom sin egen historie, sin mors og sin mormors historie speiler den kinesiske-engelske forfatteren Jung Chang alle de dramatiske omveltningene Kina har opplevd i vårt århundre.

Bestemoren (f. 1909) fikk føttene snørt som toåring, og som femtenåring ble hun gitt bort som konkubine. Moren (f. 1931) gikk som ung helt inn i kommunistenes undergrunnsbevegelse og deltok i gjennomføringen av en sosial revolusjon som verden aldri hadde sett maken til. Forfatteren ble som fjortenåring en del av kulturrevolusjonens mange tusen røde gardister, men fikk snart se regimets sanne ansikt på nært hold.

Ville svaner er en bok som viser oss Kina fra innsiden – fra palass til fangehull, fra massemønstring til kvinnehverdag. Den synliggjør noen av de lidelser og grusomheter som er blitt forsøkt fortiet. Men den forteller også om varme, nærhet og fortrolighet mellom kvinnegenerasjonene.

Dette er en familiesaga, et historisk skjebnedrama, et unikt stykk kvinnehistorie og et avslørende dokument om vår nære fortid.