Det er krise hjemme hos familien Oblonskij i Moskva. Fyrstinnen, fru Dolly, har erklært at hun ikke kan bo under samme tak som mannen Stiva. Han har nemlig hatt et forhold til den franske guvernanten deres! Den skamfulle fyrsten har på sin side holdt seg hjemmefra i tre dager. Ungeflokken løper omkring i residensen og skaper kaos. Og tjenerstaben som mangler myndig veiledning fra herskapet, vet ikke sin arme råd.