Roman i elleve fortellinger

Novelleromanen er delt inn i tre epoker: For-historiene (1913), Historiene (1923) og Efter-historiene (1933). Historiene tar for seg Tyskland før første verdenskrig og frem til Hitlers maktovertakelse. Handlingen konsentrerer seg om den passive helten A som leseren følger gjennom de forskjellige novellene.