En stor flod deler virkeligheten i to. Fergemannen kan bare bringe reisende én vei – fra det åndeliges land til det sanseligets land. Hvordan skal det kunne skapes en varig forbindelse mellom dem? Underveis i eventyret møter vi blant andre gullkongen, sølvkongen, bronsekongen, blandingskongen, de flakkende lyktemennene og mannen med lampen som bare lyser når det finnes annet lys. Vi møter den skjønne lilje, som har fått den sørgmodige skjebne at hun bringer død til dem som kommer henne nær. Sentralt står den grønne slange, som gjennom en magisk forvandlig blir avgjørende for hvordan fortellingen ender. De mange skikkelser, begivenheter og vidunderlige detaljer som trer frem, rommer en verden av kunnskap og visdom. Fordypelse i eventyret bereder veien for en ny og utvidet forståelse av menneskesjelens mysterier.