Hva er folketro?

I tradisjonell forstand er folketro en rekke gamle forestillinger om naturmytiske vesener og overnaturlige krefter. Mange av disse forestillingene er mye eldre enn kristendommen; og levde i lange tider side om side med den offisielle religionen. F.eks. var det i Norge ikke uvanlig at man kombinerte troen på huldrefolket med et fromt kristenliv, og det helt fram til 1900-tallet. En vanlig oppfatning var at mennesket alltid var omgitt av en usynlig, åndelig verden av både livgivende og dødbringende krefter som var med å bestemme over liv og lagnad.

Folketroen manifesterer seg i form av opplevelser, rituelle skikker og fortellinger – som kan være myter, legender og sagn. Folketroen handler om livets viktige tildragelser; som ofte risikofylt arbeid på sjø og land, om de ulike høytidene og ritualene gjennom livet som svangeskap og fødsel, navngiving og dåp, konfirmasjon og bryllup og død og begravelse. Og livet etter døden. Tradisjonene tilknyttet årets høytider, som jul og påske, og årstidenes ulike gjøremål med såing og høsting, slakting og oppbevaring, var også gjenstand for folketroens ritualer og forestillinger

Også menneskets forhold til naturen spiller en viktig i rolle i opplevelser og forestillinger, der trær, steiner og endog fjell med spesielle former har gitt næring til fantasien og blir tillagt en bestemt betydning. Det samme gjelder for dyrene som også ble tillagt spesielle egenskaper.

Forskningen i dag ser ingen prinsippiell forskjell på studiet av folketro og andre former for religiøse forestillinger.