Kleopatra VII (69-30 f.Kr.) er en av verdenshistoriens mest kjente kvinner. Kunstnere og forfattere har i århundrer benyttet seg av hennes liv og skapt en livskraftig myte om kvinnelig lidenskap, overmot og undergang. Filmer og tv-serier har forvandlet henne til et erotisk luksusdyr. Men Kleopatras liv og historie er nærmest ukjent for de fleste – kvinnen som romerne omtalte som «det skjebnesvangre ulykkesvidunderet». Hva er sannhet og hva er myter i den fascinerende historien om Egypts siste dronning? Kleopatra – historien og mytene er beretningen om ikke bare hva som hendte, men også hvordan arkeologer og historikere har resonnert i sin jakt på svar. Her trer også de romerske feltherrene Julius Caesar og Markus Antonius fram, fedrene til hennes fire barn. Dette er beretningen om kulturkollisjoner, kapprusting og storpolitiske konflikter. Men også historien om fordommer og makt, kjønnsroller og kvinnesyn som er relevante selv i dag.