Det sentrale tema i denne romanen av Jens Bjørneboe er vitenskapens bruk av forsøksdyr. Boka er bygget på omhyggelig dokumentasjon fra nazistenes konsentrasjonsleire. Johan Borgen skrev om boka at «Hans forklaringer har overveldende gyldighet. Her er det aldri grusomheter skildret for grusomhetenes skyld. Han får det enkelte menneske til å dirre og skurre av motstridende impulser. Hvert øyeblikk skjer dette.» Romanen ble skrevet i 1952. Intet tyder på at den er mindre aktuell i dag.