TIDLIGE TRANER foregår i en kirgisisk landsby under den 2. verdenskrig. Fedrene slåss ved fronten og det er lite mat og brensel hjemme. De beste guttene på skolen må gjennomføre våronna på et fjerntliggende jordstykke, og Sultanmurat blir utpeket til leder. Vi følger hans første forelskelse parallelt med forberedelsene til våronna, og hans forhold til faren.