i opplysningens tidsalder

Innledende essay av Erling Sandmo

Galskapens historie gir en meget tankevekkende beskrivelse av hvordan de sinnssyke har blitt behandlet i Europa fra middelalderen og frem til våre dager. Foucault peker på hvordan de gale i middelalderen var en naturlig del av samfunnet, men etter hvert ble støtt ut. I den fornuftens verden som den fremvoksende kapitalisme og opplysningstid skapte, hadde de gale ingen plass, men ble sendt til arbeidshus og tukthus. De måtte avgrenses og defineres som noe «hinsidig». Det er særlig denne utstøtelsen Michel Foucault går nærmere inn på. Han fremhever den som historisk bakgrunn for psykiatriens sykdomsbegrep og språk.