Handlinga i romanen er lagt til nybyggersamfunnene nord for Melbourne sent på 1800-tallet. Den har form av ei dagbok, fra den berømte Ned Kelly til en datter han aldri vil møte. Ned beskriver oppveksten sin hos en irsk immigrant som jobbet med sauer og en vakker og sta mor. I vanvare får Ned faren arrestert, og dette gjør at han selv etter hvert kommer i klammeri med loven og grunnlegger den berømte Kelly-gjengen.