Beskrivelse

Verdensbiblioteket bok 8

I Herr Tristram Shandys liv og meninger venter man forgjeves på det vi vanligvis finner i en roman: karakterer som utvikler seg, en handling som skrider fremover og en helhetlig ramme for handlingen. Og ikke bare det som fortelles, er ukonvensjonelt: Sterne er kjent for å ha lagt inn en svart bokside i sorg over en av karakterenes død, eller et blankt ark der leseren kan tegne sin forestilling av en av de kvinnelige figurene. Det er en usedvanlig morsom roman, full av eksentriske ideer, men er det alt den er?

Herr Tristram Shandys liv og meninger, som opprinnelig ble utgitt i ni bind i perioden 1761-67, regnes som Laurence Sternes hovedverk. Boken kan karakteriseres som en parodi på romansjangeren, og er blant de mest underholdende og originale litterære verker som noensinne er skrevet på engelsk.

Sterne utfordrer gravalvoret
At det rett og slett er fysisk umulig å skrive sitt liv, fordi det stadig utvikler seg mens du skriver, og formes av så mange hendelser utenfor deg selv, er kanskje hovedbudskapet i Herr Tristram Shandys liv og meninger. Tristram lover å publisere to bind om sitt liv hvert år til han dør. Men først vil han forklare hvordan han er blitt den han er i dag. Blant annet mener han at selve unnfangelsen bar galt av sted: Faren konsentrerte seg ikke under akten, fordi kona kommenterte at han ikke hadde trukket opp bestefarsklokken, og dette har påvirket stakkars Tristram negativt. I sin bestrebelse på å forklare hva som har formet ham, blir han imidlertid oppslukt av digresjoner, og etter ni bind er han ikke kommet lenger enn til fødselen! Underveis møter vi snodige karakterer, skildret av en romanfigur med et overskuddsvidd som er uovertruffent i litteraturhistorien.

Oversatt av Bjørn Alex Herrman
Med et innledende essay av Kjartan Fløgstad