Beskrivelse

Presentert av Jan Erik Ebbestad Hansen, professor i idéhistorie

• En bragd – les redaktørens anbefalingMørkets tid er tittelen på det siste bindet i Karsten Alnæs’ store fortelling om Europas historie, bindet som  sammenfatter og oppsummerer vår egen nære fortid, det 20. århundres historie. Men er det ikke middelalderen som er den store mørketiden i Europa? Det er i hvert fall barnelærdommen for mange av oss.»Den mørke middelalder», tiden før renessansen, den vitenskapelige revolusjonen og opplysningstiden brakte lyset til menneskene. En opplysning som skulle overvinne overtroen, fattigdommen, ufriheten og umyndiggjørelsen, og skape frihet, likhet og brorskap. Men dette er altså historien om det 20. århundre – en mørkets tid da Europa ble hjemsøkt av katastrofer verden tidligere aldri hadde opplevd maken til.Fornuftens vrengebilde
  Det begynte med den første verdenskrig. I nærgående, rystende bilder ruller Alnæs dramaet opp for oss. Slaget ved Somme sommeren 1916, der det ble drept 600 000 tyskere og 420 000 briter, var bare et av mange: «Granatene eksploderte i de tyske skyttergravene så jorden ristet. Luften skalv av larm og hete. Av og til lemlestet en granat en gruppe soldater, av og til raste skyttergravene sammen, inngangen til en bunkers ble tettet igjen av jord og stein, en granat med klorgass brente lungene opp til en tysk patrulje i et beskyttelsesrom, og etterlot hauger av lik med blålig ansiktsfarge og blod rundt munnen.

  «De intellektuelle, de som skulle avsløre maktmisbruk
  og vise vei, hvor var de i dette kaos av konflikter
  og stridende interesser?»

  Tyskerne sprøytet fortvilt antistoffer på gassgranatene og tumlet opp.» Det er lett å fortape seg i funderinger om menneskets akselererende ondskap når man leser disse beskrivelsene, men det som skiller denne krigen fra tidligere kriger, er teknologien som var blitt så uhyggelig effektiv. Den fornuft som skulle gi menneskeheten et bedre liv, viste seg å ha uante destruktive muligheter.

  De intellektuelles svik
  Den ene konflikten, krigen og nedslaktningen fulgte etter den andre: Den russiske revolusjonen, den spanske borgerkrigen og den andre verdenskrigen, holocaust, den kalde krigen og atomkappløpet. Og de tenkende menneskene, de intellektuelle, de som skulle avsløre maktmisbruk og vise vei, hvor var de i dette kaos av konflikter og stridende interesser? De dyrket diktaturet og henga seg til de autoritære ideologiene: kommunisme, fascisme og nazisme. Riktignok ikke alle, men altfor mange. Det er ikke vanskelig å se den første halvdelen av århundret som en nedstigning til det dypeste mørket i Inferno.

  Drømmer og håp
  Men, og dette er tross alt også viktig, historien om Europa i det 20. århundre er ikke bare konfliktenes historie. Den er også fortellingen om en kultur som i billedkunst, diktning, musikk og maleri har frembrakt verker som vil bli stående som vitnesbyrd om noe av det beste i mennesket. I all elendigheten insisterer Alnæs på å peke på at Europas historie i det 20. århundre også handler om navn som Pablo Picasso, Arnold Schönberg, Ludwig Wittgenstein og Thomas Mann.

  «Mørkets tid er en fortelling som med sine levende bilder
  og nakne fakta ikke lar noen uberørt.»

  Og etter undergangen kom en ny begynnelse, en «gjenfødelse» som Alnæs sier. Til tross for konflikter, spenninger og tilbakeslag, har årene etter den andre verdenskrigen vært en enestående lang fredsperiode i europeisk historie. «Mer enn noe annet skapte det et skille mellom tiden før og etter 1945, mellom forestillingen om undergang og gjenfødelse, mellom følelsen av dommedag og håp.» Historien om Europa. Mørkets tid, munner derfor ut i skildringen av et Europa i utvikling og velstand. Og forfatteren lar håpet og drømmen få det siste ord, håpet han ser i viljen til fred og samarbeid, og i kampen for et nytt fellesskap basert på universelle menneskerettigheter.

  Mørkets tid er fortellingen om dødskreftenes herjinger i krig og politikk, annerledes kunne en historie om det 20. århundre ikke bli. Likevel er dette et århundre alle bør kjenne. Med Alnæs’ engasjerende fremstilling har vi nå fått historien om et århundre som har preget de fleste av oss på godt og vondt. Den er en fortelling som med sine levende bilder og nakne fakta ikke lar noen uberørt – en fortelling løftet frem av Karsten Alnæs, fortelleren.