Forfatteren tar oss med ombord og på seilas, han forteller fra landligge, rorbua og båtbyggerens verksted om lofotkisten, Trollfjordslag og barking av seil. Han loser oss gjennom nordlansbåtens betydning for næring og kultur og gjennom de ulike typer av «verdens vakreste båt». Båten var et motiv for malere og et tema for diktere, men først og fremst preget den miljø, dagligliv og kampen for tilværelsen i kystsamfunnene og for alle voksne mannfolk i landsdelen i hundrevis av år.