Ole Richter – som var norsk statsminister i Stockholm – er den eneste norske statsminister som har begåt selvmord. Dødsfallet utløste sterke følelser – og Bjørnstjerne Bjørnson skrev også et skuespill om denne tragedien. Bjørnson var i mange år Richters nære venn, men dikterhøvdingen skulle svikte ham. Richter hadde en lysende karriere: Utdannet jurist, skribent, stortingsmann og norsk-svensk ambassadør i London. Som denne boken forteller, levde han i en brytningstid med store politiske og sosiale omveltninger i Norge. Det er i disse årene unionen med Sverige skaper strid, parlamentarismen innføres – og partiene Venstre og Høyre dannes.