Beskrivelse

Det er det amerikanske samfunnet som blir analysert i denne boken, og vi snakker om et Amerika før slaveriets endelikt og før borgerkrigen var et faktum. Tocqueville var opptatt av motsetningen mellom frihet og likhet. Utviklingen mot større likhet var uavvendelig i det amerikanske samfunnet, men hvordan likhetstanken kunne forenes med behovet for og nødvendigheten av frihet, var en problemstilling som opptok ham mye. Den store frykten var om demokratiet ville ende opp som statsdespotisme. Hvilket samfunn vil demokratiet og likhetssamfunnet frembringe? spør Alexis de Tocqueville. Hvordan vil flertallets enevelde kontrollere enkeltmenneskets liv?

Med et innledende essay av Kåre D. Tønnesson. Oversatt av Birgit Tønnesson.

I 1831 reiste den unge historikeren Alexis de Tocqueville (1805-1859) til Amerika sammen med vennen Gustave de Beaumont. De hadde fått i oppdrag av den franske regjering å studere det amerikanske fengselsvesen. Ni måneders studie resulterte i den avtalte rapporten om fengselsvesenet, i tillegg til Beaumonts bok om slaveriet og Tocquevilles bok om demokratiet. Sistnevnte gjorde forfatteren til en berømt mann.

Alexis de Tocqueville var av adelig slekt. Familien tilhørte de såkalte ultra-royalistene som ønsket å gjenopprette det gamle aristokratiets lederposisjon i det franske samfunnet. Aristokratiet var satt på harde prøver etter julirevolusjonen i 1830 og under Napoleon. Tocqueville brøt politisk med miljøet han var vokst opp i.

På Tocqevilles tid var Frankrike i en oppbruddstid. Moderne og nye ideer kom med den industrielle og demokratiske revolusjon og utfordret sosiale rangordninger og tradisjonelle verdier. Dette var noe Tocqueville anså som en uunngåelig utvikling, men han hadde samtidig problemer med å se på at kulturell variasjon og tradisjon ble jevnet med jorden.

Alexis de Tocqueville regnes som et motstykke til Karl Marx og har hatt stor innvirkning på moderne samfunnsforskning.