Hvordan var det å leve i det gamle Romerriket? Hva drømte folk om, hva fryktet de, hva var de stolte over og hva skammet de seg over? Denne boka gir en fargerik skildring av hverdagslivet i Romerriket. Hvert kapittel forteller historien til en kjent eller mindre kjent kvinne eller mann som levde i romertiden, basert på historiske kilder; bøker, opptegnelser eller brev. Gjennom disse personene følger vi det veldige og sammensatte Romerriket gjennom flere hundre år; fra republikk til keiserdømme, fra de gamle romerske gudenes tid og til kristendommen var offisiell religion. Vi får høre om deres liv og virke, om kjærlighet og død, om tro og lengsler, om forholdet mellom ektefeller og mellom foreldre og barn. Her er keisere og keiserinner, men også slaver og slavinner, bønder, poeter, leiesoldater, offisersfruer, tilhengere av greske mysteriereligioner og tidlige kristne martyrer. Vi kan lese om sensasjonelle giftmord, rystende promiskuitet, orgier, blodskam og blodtørstighet. Men også om øm forelskelse, trofaste ekteskap, kjærlige foreldre, naturelskende poeter og pliktro hedersmenn og -kvinner.