Romanen «Vår misnøyes vinter» utkom i 1961, og det var på bakgrunn av denne at Svenska Akademien besluttet å tildele Steinbeck Nobelprisen for sitt forfatterskap.

Handlingen foregår i New Baytown, en liten by i New England. Hovedpersonen Ethan er universitetsutdannet, men har en beskjeden stilling i en kolonialbutikk. Han lever et lykkelig familieliv med kone og to barn, og han er respektert og avholdt av sine bysbarn. Men når storfinansen kommer til byen med sine lyssky affærer, blir den ellers ærlige Ethan fristet av penger og trukket inn i spillet. Forbrytelsen medfører ikke straff, men oppgjøret kan han ikke komme unna. Forfatteren angriper tidens grådighet på makt, posisjon og velstand, men menneskene er skildret med overbærenhet og humor.