Svein Johannessen (1937-2007) var Norges fremste sjakkspiller før Simen Agdestein og Magnus Carlsen. Boka følger historien til gutten fra Mjøndalen som tidlig gjorde seg bemerket med sin sjakkbegavelse og møtte mange av de største spillerne i verden til dueller på brettet.

Boka inneholder også 167 av partiene til Svein Johannessen spilt fra 1951 til 2007, med lærerike kommentarer, delvis skrevet av ham selv i ulike blader og aviser. Mange av partiene også med kjente motspillere er faktisk ikke tilgjengelige i de internasjonale databasene.

Beretningen tar utgangspunkt i to øyeblikk:

Det ene er 17. oktober 1937 da Svein ble født og Mjøndalen IF samme dag vant sin tredje og hittil siste cupfinale i fotball. Bestefar Karl fastslo straks at denne gutten kom til å bli norgesmester en dag. Det andre er 8. august 1959 da Svein gjennom seier i siste runde i Örebro ble Norges første nordiske mester i sjakk, foran stormester Ståhlberg. Dette ble straks en vel så nasjonal nyhet, gjennom radioen og avisene, som noen av Magnus Carlsens enda større bravader i våre dager. Vi befinner oss da ved familiens hytte ved Lampetjern på Krokstadskauen i Nedre Eiker kommune, ved radioens ettermiddagsnyheter.

Her er 162 spennende og instruktive partier, mot blant andre kjente sjakkstjerner som Smyslov, Tal, Petrosjan, Spasskij, Fischer, Larsen, Ståhlberg, Lundin, Olafsson, Keres, Kotov, Najdorf, Gligoric, Portisch, Szabo, Unzicker, Ivkov, Kavalek og Uhlmann. Alle partiene i boka er kommenterte og 33 av dem forfattet av Svein Johannessen selv fra ulike kilder. Omlag 70 av partiene i boka finnes ikke i noen databaser, og flere blir her publisert for første gang. Erling Kristiansen, Eivind Poulsson, Leif Øgaard, Einar Gausel, Kristian Trygstad og Leif Erlend Johannessen har bidratt med originale partikommentarer.

Boka inneholder ellers mange fotografier, tidligere publiserte såvel som upubliserte, og resultatlister og tabeller som dels ikke er publisert så komplett eller korrekt tidligere.

De mangeårige klubbkameratene Willy L. Olsen og Atle Grønn bidrar med egne kapitler om Svein og det særegne miljøet i Oslo Schakselskap gjennom ulike epoker fra 1955 til 2007. Mats Persson bidrar med et kapittel om «Sveins pasjons for hjelpematter» i de senere årene. Både skolekamerater og familie forteller om Sveins oppvekst i Mjøndalen under og i årene etter krigen, med blant annet skolegang, fotball, bandy, poker og sjakk. Omslaget på boka er holdt i brunt til ære for «bruntrøyene» Mjøndalen IF som Svein i sin tid ble guttekretsmester med i både bandy og fotball.

Forsidebildet er fra Södra Schacksällskaps jubileumsturnering i Stockholm over nyttår 1959-60. Svein vinner med kongegambiten 3 Sc3!? mot tidligere Sverigemester Bengt Hörberg med stormesterne Kotov og Keres som tilskuere. Keres hadde selv forsøkt varianten i postsjakk på 30-tallet, og smiler forsiktig. Partiet er tidligere publisert bare i Olaf Bardas sjakkspalte i Dagbladet. Hele historien i boka!

Boka må sies å være et viktig stykke norsk sjakkhistorie. Den beskriver både Svein Johannessen og miljøene og forutsetningene han levde og virket i. Den er samtidig sannsynligvis den mest omfattende sjakkbiografien som hittil er utgitt i Norden.

Svein Johannessen var ikke minst beundret som en av sjakkens store gentlemen og personligheter, en miljøskaper og inspirator for nye generasjoner norske sjakkmestere. Einar Gausel skrev i minneordet sitt i Dagbladet at han selv aldri ville ha blitt stormester uten matchingen i lynsjakk med Svein på siste del av 80-tallet.