For lenge siden rømte en flokk fra blodskatt og undertrykkelse, og skapte seg en hemmelig landsby i skogen på øya Shikoku. I fortellingene om liv og overlevelse i landsbyen opptrer en «trickster» og en «matriark» i hver generasjon. De redder sitt skogsfolk gjennom århundrene, til verdenskrigens katastrofe innhenter dem. Forfatteren ble tildelt Nobels litteraturpris i 1994