Beskrivelse

Kan man hevde at naturvitenskapene er noe objektivt, mens alt som er innenfor kulturfeltet er subjektivt? Nei, svarer Cassirer. Mennesket har et symbolskapende forhold til sitt emne, uavhengig av om det er hentet fra fysikken eller kunsten. Denne symbolforståelsen former menneskets oppfatning av virkeligheten. I verkets fem studier gir Cassirer leseren et idéhistorisk overblikk, før han drøfter den kløften som har oppstått mellom naturvitenskapen og kulturvitenskapen. Videre tar han for seg form- og årsaksbegrepet, før han til slutt viser at alle kulturelle ytringer er kommunikasjon. Med sin humanistiskopplysende kultur-antropologi evnet Cassirer å gjøre europeisk åndshistorie interessant og levende for sine lesere og påvirket andre betydelige tenkere som Pierre Bourdieu og Jürgen Habermas.

«Grunntanken om kulturen som uendelig kommunikativ bevegelse gir et grunnlag for å forstå det moderne, modernistiske – og for den saks skyld – ‘postmoderne’ i vår egen tid. Cassirers kulturfilosofi er en filosofi for åpne situasjoner.»
Dag Østerberg i det innledende essayet til Kulturvitenskapenes logikk

Den tyske filosofen og idéhistorikeren Ernst Cassirer (1874-1945) ble født i en prominent jødisk familie i Breslau, som den gang tilhørte Tyskland. Som ung mann ble han student ved universitetet i Marburg, hvor Hermann Cohen hadde etablert seg som nykantianer. Tydelig inspirert av Cohen fordypet Cassirer seg først i matematikk og naturvitenskap, og doktorgradsarbeidet hans hadde Descartes’ vitenskapsfilosofi som tema.

Etter første verdenskrig utvidet Cassirer sitt eget felt til å omfatte kulturvitenskapene, da han fikk en stilling ved det nyåpnede universitetet i Hamburg. Her fikk han også tilgang til den omfattende boksamlingen til Aby Warburg, og gjennom studiene av det enorme materialet som fantes der, begynte han å formulere sin egen symboltenkning. Ifølge hans kone ble ideen om symbolfilosofien unnfanget på en trikk i 1917 – og fem år senere kom første del av verket De symbolske formers filosofi.

I 1933 ble Cassirer, i likhet med mange andre tyske intellektuelle, tvunget i eksil. Kulturvitenskapenes logikk ble skrevet i løpet av eksilårene i Sverige, før han flyttet videre til USA, der han virket ved Yale og Columbia i krigsårene. Han døde i en alder av 70 år, da han uventet falt om mens han spaserte på gaten i New York.