Colin Thubrons imponerende reise langs Silkeveien gikk over utrolige 11.000 kilometer på åtte måneder og var den vanskeligste og mest ambisiøse reisen han noen gang hadde foretatt. Ferden foregikk med alt fra lokalbuss og lastebil til eselkjerre og kamel.
Silkeveien er et enormt nettverk av årer som sprer seg tvers over Asia. En reise på Silkeveien er ifølge Colin Thubron som å reise gjennom Asias historie . man følger i sporene til ikke bare handelsmenn og hærer, men også til ideer, religioner og oppfinnelser. Samtidig er dette like mye en bok om Asia i dag, et kontinent under omveltning. Forfatteren møter muslimske land i ulike former. Det handler om endringer i Kina, falsk nasjonalisme og verdens ytterpunkter, der de virkelige grensene ikke er de politiske, men de som er skapt av stammer, etnisitet, språk og religion.
Silkeveiens skygge er en fascinerende reise i både nåtid og fortid.